El proyecto TAO es un plan para construir un telescopio optimizado por infrarrojos de primer nivel mundial con una abertura de 6,5 m de diámetro en la cumbre del Cerro Chajnantor en Atacama, en el norte de Chile. Este telescopio estará dedicado a comprender la naturaleza del Universo y el origen de la vida. El proyecto TAO es promovido por el Instituto de Astronomía, la Universidad de Tokio con la colaboración del Departamento de Astronomía, la Universidad de Tokio, y otras instalaciones japonesas, incluido el Observatorio Astronómico Nacional, ISAS / JAXA y otras universidades, así como la asociación con el Departamento de Astronomía de la Universidad de Chile.

Para llevar a cabo observaciones eficientes a la altura de 5.640 m.s.n.m., el telescopio de 6.5m está diseñado para ser optimizado para observaciones infrarrojas, que estas hacen un mejor uso del bajo nivel de vapor de agua en la atmósfera. El telescopio se operará remotamente desde una instalación básica para evitar los severos efectos ambientales en el cuerpo humano y lograr además una alta relación costo-rendimiento. El telescopio tiene 3 focos en los que se instalan los instrumentos infrarrojos. El telescopio, al igual que los instrumentos, incorporará tecnologías de vanguardia para realizar observaciones con el mejor rendimiento.